Omicron 是在南非和博茨瓦纳发现的，新的子变体 BA.4 和 BA.5 也是在博茨瓦纳发现的。
总的来说，新冠的变异速度其实比流感慢很多。但是为什么会短时间内出现这么多新冠变异体？Nature 上有篇文章提出了三个可能的解释。一是认为就是在人和人之间的传播中变异的。二是认为“患有慢性感染的人”成为了变种孵化器——因为这些人免疫力低下，所以病毒可以在这些人体内持续繁殖几个月之久。三是认为变种孵化器可能是自然界的动物，比如老鼠。
第一种解释几乎等于没解释。第三种解释还算有点说服力。不过，动物哪儿都有，但新变体都出现在非洲南部那一片地方，所以第二种解释可能更接近实际情况——南非和博茨瓦纳都是世界上 HIV 感染率最高的国家之一。文中提到的“患有慢性感染的人”其实就是 HIV 感染者，但这篇文章非常小心地避免了提及 HIV、AIDS 这些词，可能也是出于某种政治正确。